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Coco Mellors: Können Bücher das Leben verändern?
Es gibt Bücher, die möchte Online-Redakteurin und Literaturexpertin Isabell Stiller nicht mehr in ihrem Leben missen. Gilt übrigens auch für ihre Interview-Partnerin Coco Mellors, die Bestseller-Autorin hinter dem Roman „Cleopatra und Frankenstein“, der jetzt bei Eichborn erschienen ist - grandios übersetzt von Lisa Kögeböhn.
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Können Bücher eigentlich das Leben verändern? Ja - sie können!
Für ihre aktuelle Kolumne hat sich Kolumnistin und Literaturexpertin Isabell Stiller mit der Autorin von "Cleopatra und Frankenstein" unterhalten.
Wenn ich gefragt werde, was für mich das Schönste auf der Welt ist, kann ich mich unmöglich auf eine einzige Sache beschränken. Das Leben ist doch schließlich voll davon. Spontan fallen mir da etwa eisgekühlter Matcha Latte, Katzenöhrchen, Herbst und Zimtschnecken ein. Müsste ich mich aber auf eine einzige Sache festlegen, dann wären es wohl: Bücher! Da besteht gar kein Zweifel.
Für ein gutes Buch nehme ich mir gerne Zeit
Ich kann mich noch ganz genau an den Moment erinnern, als meine Liebe zum Lesen entfacht wurde. Ich muss zwischen vier und fünf gewesen sein. Meine Mutter saß gerade auf der Kante meines Bettes. In ihren Händen hielt sie ein Buch von Pipi Langstrumpf. Wie oft sie mir aus diesem Buch vorgelesen hat, weiß ich nicht mehr genau. Irgendwann hatte ich das ständige Zuhören jedoch gehörig satt. Ich wollte selbst auf Lesereise gehen. Noch bevor es in die Grundschule ging, lernte ich das ABC also auswendig - und vergrub meine Nase fortan natürlich viel lieber in Geschichten, statt in Büchern über Mathematik und Co.
An dieser Liebe hat sich bis heute nichts geändert. Auch wenn die Zeit mittlerweile deutlich knapper ist und der Lesestapel immer höher wird. Für ein gutes Buch nehme ich mir gerne Zeit. Warum ich lese? Weil Bücher mich nicht einfach nur unterhalten oder ich von jetzt auf gleich in eine völlig andere Welt eintauchen kann. Bücher können noch viel mehr.
Bücher können Muntermacher, Seelentröster, Entertainer und Lebensretter sein
Bücher können Muntermacher, Seelentröster und Entertainer sein. Und ja, sie können auch das eigene Leben verändern. So hat mich Joan Didion mit ihren Worten in "Das Jahr des magischen Denkens" vor gut fünf Jahren durch eine sehr schwere Zeit geführt. Gleiches gilt für Dolly Alderton und Susan Sontag. Nicht zu vergessen Kästner, Ende, Kafka und Hemingway. Und natürlich die Engländerin Coco Mellors, die ich erst kürzlich für mich entdeckt habe, aber schon jetzt nicht mehr in meinem Bücherregal missen möchte.
Das Leben ist nicht immer eitel Sonnenschein und das ist gut so
Mit ihrem Debüt "Cleopatra und Frankenstein" eroberte die in Los Angeles lebende Londonerin die sozialen Medien vergangenes Jahr im Sturm. Nun erscheint ihr Roman endlich auf Deutsch. Im Mittelpunkt der Liebesgeschichte stehen Cleo und Frank, die nach einer völlig überstürzten Hochzeit mit der harten Realität konfrontiert werden. Eine Geschichte, die vor allem eines deutlich macht: Die Liebe und das Leben an sich sind nicht immer eitel Sonnenschein. Auch Cleo und Frank wirken auf den ersten Blick perfekt. Der Schein trügt jedoch gewaltig.
Mellors extrahiert das Unperfekte aus dem Perfekten
Coco Mellors ist eine Meisterin darin, das Unperfekte aus dem Perfekten zu extrahieren. Das ist hart, aber auch sehr echt. Menschlich, nahbar und tröstlich. Weil es uns daran erinnert, dass Scheitern, Schwächen und Ängste in Zeiten perfekt aufpolierter Insta Feeds zum Leben dazugehören. Mit dieser schonungslos ehrlichen Sichtweise, die natürlich auch das Schöne nicht aus den Augen verliert, scheint Mellors jedenfalls genau ins Schwarze (oder besser gesagt) in die Herzen zu treffen. Das Leben kann manchmal unheimlich schön, aber eben auch sehr grausam sein. Da hilft es auch nicht, sich hinter einem der vielen Filter zu verstecken, die den schönen Schein 24/7 aufrechterhalten. Müssen wir aber auch gar nicht. "C'est la vie!", würde uns die frankophile Cleo aus Coco Mellors Roman jetzt vielleicht hinterherrufen, wenn sie könnte. Und das ist gut so.
Coco Mellors befindet sich gerade übrigens mitten im Umzugsstress. Zwischen L.A und New York hat die Autorin es aber trotzdem geschafft, ein paar Fragen für mich zu beantworten. Wer und was Coco Mellors inspiriert, wie sie auch nach rund 30 Verlags-Absagen nicht den Glauben an ihren Roman verloren hat und welches Buch gerade auf ihrem Nachttisch liegt, all das und vieles mehr hat sie mir im Interview verraten.
Interview: Können Bücher das Leben verändern, Coco Mellors?
Isabell Stiller: Drogen, Alkohol, Depression und Scheitern. Ihr Roman steckt voller "Tabus". Tabus, über die wir definitiv mehr sprechen und schreiben sollten. Die Menschen scheinen das ständige Versteckspiel in den sozialen Medien und im echten Leben jedenfalls ziemlich satt zu haben. Sie wollen echte Menschen, echte Probleme und echte Bücher. Was denken Sie darüber?
Im Laufe meines Lebens war die Fiktion immer ein Ort für mich, an dem ich Trost oder Anschluss gesucht habe, wenn ich mich besonders allein gefühlt habe. Ich glaube, dass gerade die Teile von uns, die uns am meisten beschämen - Tabus wie Sucht, psychische Erkrankungen oder Misserfolge - uns am tiefsten mit anderen und mit unserer eigenen Menschlichkeit verbinden. Es kann so heilsam sein, diese Art von Erfahrungen in fiktiven Charakteren widergespiegelt zu sehen, denen wir privat und mit weniger Urteil begegnen können und einen Charakter nicht nur trotz, sondern gerade wegen seiner Fehler und Mängel zu lieben. Und im Gegenzug wissen, dass auch wir mit all unseren Fehlern und Schwächen geliebt werden können.
Isabell Stiller: Die Buchgemeinde auf BookTok und Bookstagram hat sich sofort in ihren Roman verliebt. Davor wurden Sie von rund 30 Verlagen abgelehnt. Was hat Ihnen geholfen, weiterhin an sich selbst und Ihre Arbeit zu glauben?
Das Schreiben eines ersten Romans ist verdammt schwer und ich möchte, dass andere angehende Autoren wissen, dass es in Ordnung ist, wenn der Weg zur Veröffentlichung nicht immer so reibungslos und perfekt läuft, wie wir uns das vorstellen. Es war damals eine große Enttäuschung für mich, dass ich so kurz davor war, einen Buchvertrag zu bekommen. Ich habe die Hoffnung aber nie aufgegeben. Ich war froh, dass sich so viele Lektor:innen Zeit genommen haben, um mir zu erklären, welche Elemente noch nicht stimmig waren. Also habe ich das Buch über die Weihnachtsferien neu geschrieben. Es wurde schließlich in Großbritannien und den USA verkauft.
Isabell Stiller: Während Sie an "Cleopatra und Frankenstein" gearbeitet haben, haben Sie sich nicht nur von einem Typen, sondern auch vom Alkohol verabschiedet. Würden Sie sagen, dass das Schreiben Ihres Debüts Sie gerettet hat - oder dass Bücher im Allgemeinen das Leben eines Menschen verändern können?
Ich würde sagen, dass das Nüchternwerden mich gerettet hat. Das wiederum hat mir ermöglicht, den Roman zu beenden. Ich bin mir jedoch nicht sicher, ob das Schreiben allein das hätte bewirken können. Die schiere Anzahl erfolgreicher Schriftsteller, die Selbstmord begangen haben, von David Foster-Wallace und Ernest Hemingway bis hin zu Virginia Woolf und Sylvia Plath, zeigt mir, dass das Schreiben allein kein Weg zum Glück ist. Ich bin jedoch fest davon überzeugt, dass Bücher das Potenzial haben, unser Leben nachhaltig zu verändern und enorm viel Trost spenden können.
Isabell Stiller: Nicht nur das Schreiben, auch das Lesen kann uns helfen, schlechte Erfahrungen, Traumata und Probleme zu verarbeiten. Mal abgesehen von Ihrem Debüt: Welches Buch hat Ihnen in schwierigen Zeiten geholfen?
Ich habe Rebecca Lees Kurzgeschichtensammlung „Bobcat“ schon unzählige Male gelesen. Als ich im vergangenen Jahr eine Fehlgeburt hatte, bin ich noch mal zu ihrer letzten Geschichte „Die Siedler“ zurückgekehrt. Balsam für die Seele! In ihrem Schreiben steckt aber auch so viel Humor, Staunen, Wärme und Freude. Das hat mir dabei geholfen, viele gute Gefühle erneut zu erleben.
Isabell Stiller: Welche 3 Dinge haben Sie von Büchern gelernt?
Mitgefühl, Timing, Humor.
Isabell Stiller: Gibt es auch etwas, das Sie vom Schreiben gelernt haben?
Freude, Geduld, Beharrlichkeit.
Isabell Stiller: Welches Buch sollte wirklich jeder gelesen haben?
Klingt es abgedroschen, wenn ich Shakespeare empfehle? Ich finde, dass wirklich jeder seine Stücke lesen sollte - insbesondere die Tragödien.
Isabell Stiller: Welches Buch liegt gerade auf Ihrem Nachttisch?
"Sommer" von Edith Wharton.
Isabell Stiller: "Cleopatra und Frankenstein" wird verfilmt. Wie fühlt es sich an, an diesem Prozess beteiligt zu sein? Ihre Arbeit buchstäblich auf dem Bildschirm zu sehen?
In diesem Enwicklungsprozess involviert zu sein, habe ich sehr genossen. Darüber nachzudenken, wie man diese Charaktere auf eine neue Art und Weise zum Leben erwecken kann, ist faszinierend! Ich habe die Serie noch nicht auf dem Bildschirm gesehen, da wegen des Streiks* gerade alles auf Eis liegt – aber ich freue mich sehr auf den Tag, wenn es endlich so weit ist.
(*Anm. d. Red.: Schauspieler:innen und Autor:innen in Hollywood kämpfen aktuell für gerechtere Arbeitsbedingungen in der Film- und Fernsehbranche)
Die "Handverlesen"-Buchtipps im September
"Cleopatra und Frankenstein" von Coco Mellors
Cleo und Frank laufen sich zufällig am Neujahrsabend über den Weg - und verlieben sich sofort ineinander. Was wie die perfekte Liebesgeschichte klingt, geht auch erst mal so weiter: Cleo und Frank heiraten, ziehen zusammen... Doch die rosarote Brille verblasst und legt irgendwann die hässliche und auch traurige Wahrheit offen, die das Paar still und heimlich immer weiter entzweit. Ein sprachliches und bildliches Meisterwerk über die Liebe und ihre Schattenseiten. Mit Happy End.
"Das Jahr des magischen Denkens" von Joan Didion
Der Tod eines Menschen kann das eigene Leben für immer verändern. "Das Jahr des magischen Denkens" hat mir vor einigen Jahren sehr über so einen großen Verlust hinweggeholfen und mir gezeigt, dass ich selbst in der dunkelsten Stunden meines Lebens nicht alleine bin. Und Trost finden kann, wenn ich mit niemandem sprechen möchte. Autorin Joan Didion verarbeitet darin auf sehr einfühlsame Weise die kurz aufeinanderfolgenden Abschiede von ihrem Mann John Gregory Dunne und der gemeinsamen Adoptivtochter Quintana Roo Dunne. Dabei findet sie selbst in Momenten der totalen Sprachlosigkeit die richtigen Worte.
"August Blau" von Deborah Levy
Eines meiner absoluten Highlights im Herbst ist "August Blau" von Deborah Levy. Die berühmte Konzertpianistin Elsa M. spielt in Wien Rachmaninows "Piano Concerto Nr. 2" - und vermasselt es. Das Wunderkind zieht sich zurück und begibt sich auf die Suche nach sich selbst und reist dafür nach Athen. Dort, auf einem Flohmarkt, beobachtet Elsa eine Frau beim Kauf von zwei mechanischen Pferden. Die Verbundenheit zu der völlig unbekannten Frau zieht sie in ihren Bann. Und lässt eine Frage in ihr brodeln: Handelt es sich um ihre Doppelgängerin? Und falls ja, wie kann die Unbekannte ihr dabei helfen, ein neues Ich zu komponieren? Gefühlvoll, außergewöhnlich - kurz: einfach Levy!
"Abhänigkeit" von Tove Ditlevsen
Ein völlig vergessenes Juwel der dänischen Literatur, dem endlich die Aufmerksamkeit zuteilwird, die es verdient hat. Tove Ditlevsen hat ihr Leben und Schaffen in einer beeindruckenden Trilogie zu Papier gebracht: Kindheit, Jugend und Abhängigkeit. Vor allem letzteres Buch hat mich sehr beeindruckt. Darin schildert Ditlevsen ihr Leben als Frau, Mutter und Schriftstellerin, die von ihrem eigenen Mann in die (doppelte) Unabhängigkeit gedrängt wird. Und zwar mittels Opioiden, die er ihr verschreibt und um die sich fortan ihr gesamtes Können und Sein dreht. Ein Thema, das aktueller nicht sein könnte.
"Nichts Besonderes" von Nicole Flattery
Die gerade mal siebzehnjährige Mae schafft, wovon viele in ihrem Alter nur träumen können: Sie arbeitet für Andy Warhol, DEM Künstler seiner Zeit! Zwar soll sie nur die Gespräche abtippen, die Warhol mit seinen berühmten Freunden führt, dabei alleine bleibt es nicht lange. Ihre neue Kollegin Shelley wird ihre Freundin, die Arbeit immer mehr zur Obsession. Das surreale Abenteuer verwandelt sich immer mehr in einen dunklen Sog, in dem Mae sich immer mehr zu verlieren droht...
"Strega" von Johanne Lykke Holm
Sie sind Fan von "The Virgin Suicides" und der Neuverfilmung von "Suspiria" mit Tilda Swinton? Dann möchte ich Ihnen den Roman der schwedischen Autorin Johanne Lykke Holm wärmstens empfehlen. Strega handelt von neun jungen Frauen, die in einem abgelegenen Alpenhotel in einem kleinen Dorf mit dem Namen Strega arbeiten. Eines Tages verschwindet eine von ihnen... Ein sehr atmosphärische, moderne und außergewöhnliche Gothic Novel, die perfekt für alle ist, die nach Lesestoff abseits des Mainstreams suchen.
"Was verloren ist" von Michelle Sacks
Dieses unscheinbare Buch hat mich noch tagelang beschäftigt - und sprachlos gemacht. Im Fokus der Geschichte stehen die siebenjährige Dolly und ihr Spielzeugpferd Clemesta. Gemeinsam mit ihrem Vater begibt sie sich auf eine Abenteuerfahrt mit dem Auto - quer durch die USA. Wohin genau es geht, weiß Dolly nicht. Nur, dass es sich um einen ganz besonderen Ort handelt, wie ihr Vater immer wieder beteuert. Bei Dolly kommen Zweifel auf: Ist das Abenteuer nur vorgetäuscht? Die geschickt verpackte Überraschung entpuppt sich schon bald als ausgeklügelter Plan, der das Leben von Dolly für immer verändern wird.
"Vom Ende der Nacht" von Claire Daverley
Eine ebenfalls sehr gelungene Liebesgeschichte hat die in Schottland lebende Autorin Claire Daverley verfasst: Will und Rosie treffen zufällig aufeinander, als er sich mit ihrem Bruder anfreundet. Bei der Freundschaft zwischen den beiden Jungs bleibt es natürlich nicht. Denn bei Will und Rosie springt direkt der Funke über. Und das, obwohl das Liebespaar gegensätzlicher nicht sein könnte. Doch damit nicht genug. Ein tragisches Ereignis droht einen Keil zwischen das Paar zu treiben. Ob sie trotzdem zueinander finden?
"Shy" von Max Porter
In seiner Heimat gilt der britische Autor Max Porter als Geheimtipp, der auch hierzulande an Popularität gewinnen dürfte. Mit seinem Roman "Shy" versetzt uns Porter auf gerade mal 144 Seiten zurück in unsere Jugend. Im Mittelpunkt der Geschichte steht Shy, der sich nach Sex, Gras und einem eigenen Plattenspieler sehnt. Wäre da nur nicht dieses wütende Rauschen in seinem Kopf, das ihn immer wieder in eine bedrohliche Spirale zieht. Auch sein Umfeld kann ihm nur schwer helfen. Die Panikattacken bleiben allgegenwärtig. Shy beschließt, zu fliehen. In die Dunkelheit. Bewegend, rührend und so wichtig! Denn mentale Gesundheit geht uns alle etwas an.
"Zeiten der Langeweile" von Jenifer Becker
Auch wenn der Titel andere Erwartungen weckt, Jenifer Beckers Debüt ist meilenweit entfernt davon. In ihrem Roman nimmt sich die 30-jährige Mila eine digitale Auszeit. Sie geht offline, geschüttelt von der Angst der öffentlichen Sichtbarkeit. Was eigentlich nach einem guten Plan klingt, entpuppt sich ziemlich schnell als echte Pleite. Denn obwohl es für Mila wie ein Befreiungsschlag ist, kann sie die unsichtbaren Fäden, die das Internet um sie gesponnen hat, nicht abschütteln. Die neue Yoga-Routine ist einfach nicht so erfüllend wie das morgendliche Scrollen auf dem Smartphone. Aus der Langeweile wird nach und nach eine Woge der Einsamkeit - wie wird sich Mila entscheiden? Ein aufschlussreiches Debüt, bei dem ich mich selbst ziemlich ertappt gefühlt habe.
