Der Ursprung der Halloween-Partys liegt weit in der Vergangenheit: Früher wurde das Fest von den Kelten gefeiert, die in Irland, Schottland und Nordfrankreich lebten. Bei ihnen trug es den Namen Samhain und wurde schon um 500 v. Chr. zelebriert. Traditionell fand es am 31. Oktober statt. Manche Überlieferungen erklären, dass der 1. November im keltischen Kalender den Jahresbeginn darstellte. Wohl aus diesem Grund glaubten die Kelten daran, dass sich in der Nacht dieses Wechsels die Welt der Lebenden mit jener der Toten vermischt.

Im 8. Jahrhundert wurde in der christlichen Welt der 1. November zum Feiertag ernannt, Allerheiligen. An diesem Tag soll der verstorbenen Heiligen gedacht werden. Daraus ergab sich wahrscheinlich auch der Name „Halloween“: Auf Englisch heißt der Abend vor Allerheiligen nämlich „All Hallows Eve(ning)“.

Das Sammeln von Süßigkeiten geht offenbar auf Feiertags-Umzüge zurück. Außerdem bettelte der arme Teil der Bevölkerung um Nahrung und versprach im Gegenzug, für die Verstorbenen zu beten. Daraus könnte sich der Brauch ergeben haben, dass Kinder von Tür zu Tür ziehen und Süßigkeiten fordern.

Einwanderer aus England und Irland brachten die Tradition schließlich im 19. Jahrhundert nach Nordamerika. Dort entwickelten sich die vormals öffentlichen Veranstaltungen immer mehr zu privaten Partys, bei denen man sich kreativ schminkte und verkleidete. Etwa seit den 80er-Jahren schwappt die Halloween-Tradition wieder zurück nach Mitteleuropa.